小野川喜三郎は、二代目谷風と同日に横綱免許を授与され、谷風の連勝をストップするなど非常に強く、現在では「大相撲史上最強のナンバー２」と評価されています。しかし、谷風・雷電といった強豪に対抗するため、作戦的立会いも多く、江戸の庶民にはあまり人気がなかったのです。
宝暦８年（1758年）、近江国京町（現在の滋賀県大津市）で生まれた川村喜三郎は、年寄・初代小野川（才助）の養子となり、安永５年（1776年）に大阪相撲で初土俵を踏みます。谷風に遅れること生れが８年、初土俵が７年でした。
安永８年（1779年）、江戸相撲に合流した小野川は久留米藩（現在の福岡県久留米市）のお抱え力士となり、天明４年（1784年）３月場所で新小結、同年１１月場所で新関脇、寛政２年（1790年）３月場所で新大関と着々と昇進を重ねます。
この時代の大相撲最高位は大関で横綱という地位はありませんでしたが、寛政元年１０月３日（1789年11月19日）になって、ついに横綱の免許を谷風と共に授与されます。この時の小野川と谷風の地位は最高位の大関ではなく、なんとまだ関脇だったといいます。
この１１月場所での成績は、小野川が８勝１分１預、谷風が６勝１分３休とどちらも負け無しという強さで、どちらかというと小野川の方が強いくらいでしょうか。この後、二人同時に翌年３月場所で、最高位の大関に昇進したのでした。
生涯成績は、幕内２３場所で144勝13敗4分10預3無40休と、勝敗分中の勝率８割９分４厘という限りなく谷風の成績に迫るものです。体格と筋力では谷川に劣る小野川としては、実に立派な成績と言えるでしょう。
身長１７６センチ・体重１３５キロの小野川は、身長１８９センチ・体重１６９キロの谷川と、身長１９７センチ・体重１７０キロの雷電ら巨漢に対抗するため、慎重な取り口と技巧を駆使して闘ったのです。その立会いの多くは極めて作戦的で、江戸の庶民の受けは芳しくなく、あまり人気を得ることはできませんでした。
寛政３年６月１１日（1791年7月11日）、江戸幕府第１１代征夷大将軍・徳川家斉が上覧相撲を行なって、谷風・小野川の熱戦を楽しむなど、寛政時代は大相撲の大繁栄期となりました。こうして、大相撲史上最強のナンバー２・小野川は、大相撲人気を大いに沸かせ、寛政９年（1797年）１０月場所をもって引退をします。
文化３年３月１２日（1806年4月30日）、谷風に遅れること１１年で小野川が無くなり、横綱経験者がまったくいない状況となります。この横綱（経験者）不在の状態は、文政１１年(1828年)に阿武松緑之助（おうのまつみどりのすけ）が第６代横綱になるまで２２年、横綱自体は３０年近くも続いたのでした。
ちなみに、江戸時代から昭和初期にかけての最強力士１０人（横綱９・大関１）を、「古今十傑（ここんじっけつ）」と呼びます。その１０人とは、二代目谷川・小野川・雷電に加え、稲妻雷五郎・陣幕久五郎・初代梅ヶ谷藤太郎・常陸山谷右エ門・太刀山峯右エ門・栃木山守也・双葉山定次の力士たちです。